どのぐらいそうしていたのだろう。 うずくまって座って、膝に顔を埋めて。 寄せては返す波の音だけが響いていた耳に。 届き始めた、別の音。 砂を踏んで走って来る、足音。 それから。 「……アイコ！」 自分を呼ぶ…………確かな声。 ゆるゆると顔を上げれば、走って来る兄の姿が視界に入った。 「にーちゃん……」 「アイコ!!こんなトコにいたのかよ!!」 砂浜を全力疾走するのは、体力自慢の兄であっても辛かったらしい。肩で大きく息をしている。 直ぐ前で立ち止まり、少しの間、息を整えている。 怒られる。と、思った。 約束の時間はもうとっくに過ぎている筈だ。 それなのにこんな所にいた自分。 ……一見、大雑把な兄は、約束には厳しいのだ。 約束を破る事が、何よりも大嫌いなのだ。 だから。 怒られる、と思った。 それなのに。 「なんかあったのか？」 「え……」 怪訝そうに顔を覗き込んで、そう訊く。 大きな目に傾き始めた日差しが映っていた。 瞬きを繰り返す自分を見て、首を傾げる。 覗き込んで来る体勢を止めて、目の前にしゃがみ込んだ。 「アイコ？」 責める気配は無く。 怒ってる風でもなく。 ただ不思議そうに。 名前を呼ぶ。 「どうした？」 じっと覗き込んで来る、大きな目。 日差しを捕らえて。 海さえも閉じ込めて。 空をもその一部として。 その瞳に映る、自分の顔。 泣き出しそうな、情けない、顔。 「…………全然、ダメじゃん……」 本当に情けなかった。 「は?!なんだよ、それ？」 兄が顎を落とす。 吃驚した顔で、まじまじと自分の顔を覗き込んで来る。 その瞳に映る自分の顔が見たくなくて。 情けなくて全然ダメな自分が見たくなくて。 もう１度、膝に顔を埋めた。 「アイコ？どした、おい？」 短気でせっかちな筈の兄が、どうしてなのか怒りもしない。 いっつもなら、早くしろよ！と怒鳴り始めてもいい頃なのに。 ただ、声をかけてくれる。 急かそうともせずに、待っててくれてる。 自分を、待っててくれている…………。 それが解ったから。 情けないままでいる事は、もっと情けないような気がした。 「………にーちゃん」 「ん？」 「……………足、捻った」 「あーあ。やっぱやっちまったかぁ」 ようやく絞り出すように言ったその言葉に、兄は妙に納得した様な声を上げた。 「右？左？」 「……左」 そう言ってから左の足首を掴む。 撫でたり押したり捻ったりして、痛む箇所を確認して。 「ん。軽い捻挫だろ。ちょっと待ってろ」 そう言うと海へと走って行って、海水でハンカチを濡らして戻って来た。 そのハンカチで足首を縛ってくれる。 「取りあえず応急処置、な。ばーちゃんちにシップぐらいあると思うから、それで一晩冷やせば大丈夫だろ」 手当を終えた足首を軽く叩いて笑った。 海も空も太陽も閉じ込めた大きな目は、全然怒ってなかった。 そのまま背中を向ける。 「ホラ。おぶってやるよ」 「え？」 肩越しに振り返る瞳。 「歩くのまだ辛いんだろ？遅くなると母さん心配するし。ホラ」 おぶさるのは……ちょっと恥ずかしいような気もしたけれども。 でも、なんだか嬉しいような気もして。 それに、懐かしかったから。 顔が火照るのを感じながら、背中に乗っかってみた。 背中は思ったよりも、暖かかった。 波の音。 海鳥の鳴き声。 兄が砂を踏んで歩く音。 暖かい背中に揺られながら、そんな音に包まれていたら。 いろんなものが、ゆっくりと融けて行くみたいで。 心に固まっていたものが、流れ出して行くみたいで。 自然と言葉が出ていた。 「ごめんね、にーちゃん」 「ん？なにがだ？」 「サンダル。にーちゃんが言った通り、いつものクツにしとけばよかった」 「あぁそれか。ま、いいさ。アイコもオシャレしたい年頃だもんな」 あっさりとそう言って笑う。 「でも明日からは、あんまりはしゃがない様にしろよ？そのサンダルでもまぁ、普通に歩くぐらいなら大丈夫だろうし」 「んー。でも、いい。おねえちゃんのサンダル借りる。去年借りたの、履き心地よかったから」 「そっか？ならいいけどよ。痛むようなら言えよ。テーピングしてやるから」 「うん。わかった」 わかった、にーちゃん。 心の中で、繰り返す。 背伸びしたって、ダメなんだ。 無理して心配かけてるようなら、全然だ。 それよりもちゃんと。 自分の出来る事を頑張らなくちゃ。 無理して大人っぽいサンダル履いて、怪我するよりも。 いつものクツで元気に遊んだ方が、誰にも心配かけないで済んだんだから。 もう、わかった。 「アイコのやるべき事は、ちゃんと学校に行って、勉強して、友達と遊ぶ事」 うん。 それがあたしに出来る最大の事。 それを頑張っている限りは、かーさんにもにーちゃんにも、心配をかけないんだね。 だから……がんばるよ。 あたしも、がんばるから。 眼前には、海。 頭上には、空。 包み込む、風。 過ぎ行く、雲。 鳴り響く、潮騒。 それから、兄が砂を踏んで歩く音と。 ゆっくりと揺れる、暖かい背中。 暖かくて、心地良くて、そして優しかったから。 だから、ちょっと、泣きたくなっただけ。 なっただけ、だから。 だから…………もう大丈夫。 「にーちゃん、とーさんみたい」 「いっっ！」 しがみついたら、背中が一瞬、硬直した。 「お……お前、なぁ。父さんって…………いや光栄かもしんねぇけど、俺まだそこまで年期喰ってねぇだろがよ」 「へへへへ」 嬉しくなって背中にぴったりと張り付く。 「とーぉさん♪」 「だから違うだろって、それは!!」 目の前の耳が真っ赤だ。 背中がさっきよりも熱い。 兄が父を尊敬していた事は、良く知っている。 きっといつか、父みたいな人になるんだろう。 そうなった時に、一緒に笑う為に。 流れて行く時のままに。 自分の時間をゆっくりと重ねて行こうと思った。 |
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いきなり、書いてしまいました。 イメージだけはもう、随分と前からあった話です。 ええと、たずみさんが「レッド祭り」をやった時に『兄妹喧嘩』の絵を描きながら浮かんだ、 というぐらい、古くからあったネタです。 ……しかも、予定外の方向に進んでしまいましたよ。何故。 この後、絵の喧嘩のシーンへと会話は進んで行くのですが……。 ……余りにも雰囲気がぶち壊しなので、却下しました。 まぁ、読んでみたい・という奇特な方がおられましたら、こちらからどうぞ。 ただし、読んじゃってからの苦情は受け付けませんよ？ アイコの言う「おねえちゃん」とは従姉の事です。 ２つ年上です。アイコとは仲良しです。 去年もお古のクツを借りて遊んだのです。 2007.7.16 |