眼前には、海。 頭上には、空。 包み込む、風。 過ぎ行く、雲。 鳴り響く、潮騒。 眩しくて、穏やかで、どこまでも綺麗で。 だから、ちょっと、泣きそうになっただけ。 「……困ったなぁ」 呟きを波が拾う。 まだ足下の砂は熱いぐらいだけど。 でも確かに、陽は傾き始めていて。 真っ白だった雲が、少しずつ彩りを帯びて来ていて。 夕暮れが近い事が良く解った。 波打ち際から少し離れた砂の上に座り込んで、アイコは溜息を吐く。 目的地はもう見え始めている。 ……まだ距離はあるけれど。 いつもなら走って行けただろう。 けれど、今はそうはいかなかった。 久し振りに家族で来た、海。 毎年必ず、夏には来ていたのに。 去年は来れなかった。 ……来たくても来れない事情があった。 まだ、思い出すには辛い事件に巻き込まれていたからだ。 監禁されていた期間は、実際には１年に満たなかったと言うけれど、実際にはそれ以上に感じた。 永遠にこの部屋から出してもらえないんじゃないかとすら思った。 ようやく助け出されてからも、暫くは病院とカウンセラーに通い続けて。 マスコミはIRPOが規制をかけてくれたお陰でそれ程うるさくは無かったけれど。 でも、世間の好奇心までは防げなかった。 その煩わしさも、最近になってようやく落ち着き始めて。 そして、久し振りに来た、海。 海水浴にはちょっと早い、そんな時期の海。 でもそのお陰で人影はまだまばらだったから、兄と２人で思い切り遊べた。 こんな風に何もかもを忘れてはしゃいだのは、久し振りだった。 久し振りすぎて。 ……少し、はしゃぎ過ぎた。 はしゃぎ過ぎて……思い切り、足首を捻ってしまったのだ。 「兄妹そろって、運動神経は抜群よね」 幼い頃から、周りの人達にはそう言われて来たし、自分でも運動には自信があった。 実際、体育では５以外の成績を見た事が無いし、運動会でも上位３位から落ちた事は無い。 それなのに、足首を捻るなんて。 とんでもない失敗をしてしまったようで、凄く恥ずかしい。 出来れば誰にも知られたくないけれど……今はそんな事を言っている場合じゃないだろう。 母と兄との待ち合わせ場所の海の家までは、まだあるのだ。 いつもなら走って行ける距離。 でも今は、こうして休み休み行くしかない。 少し歩いただけで、足首が痛み出すのだ。 痛みが引くまでは、座って休むしかなかった。 溜息を吐いて、足下へ視線を向ける。 今、履いているのは、履き慣れた普段用の靴ではなく、今日の為に新調したオレンジ色のサンダル。 その鮮やかな色を目にしたとたんに、耳に今朝の兄の声が響いた。 『アイコ?!お前、そんなきゃしゃなの履いてく気かよ!!いつものにしろよ！旅行に新品のクツなんて、履いてくもんじゃねぇぞ?!!』 兄との言い争いの末、結局自分の我が侭を通したのだが。 それをこんな形で後悔する事になるとは思わなかった。 真新しい、オレンジ色のサンダル。 華奢な造りのそれは、ちょっと大人っぽく見えて。 久し振りにみんなで出掛けるんだからオシャレもしたかったし。 それに、これからは自分だってもっと大人になって、家族を支えてかなくちゃ、とも思ったから。 ……だから、頑張って履いてみたのに。 「…………こんなんじゃ、全然じゃない」 ポツリと呟きが漏れた。 母はパートに出始めた。 兄はバイトをしながら、シップの２級整備士の資格を目指して頑張ってる。 自分も何かやりたかったけど、母にも兄にも止められた。 新聞配達とかなら出来ると思ったんだけど……。 けれど、２人とも、声を揃えて言った。 「アイコのやるべき事は、ちゃんと学校に行って、勉強して、友達と遊ぶ事」 って。 それだけじゃイヤだったから。 家族なんだから。 少しでも力になりたかったし。 一緒に支えて行きたかったのに。 …………これじゃあまるで、自分だけが『 お荷物 』みたいで。 だから。 頑張って、早く大人になりたかった。 それなのに。 「…………こんなんじゃ、全然ダメじゃない」 小さな呟きは、潮騒が静かに流して行った。 |
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アイコちゃんの視点です。 場所は＜オウミ＞。 リゾート化されてる所以外にも、こういったフツーの海水浴場なんかもあります。 小此木兄妹の、母方の実家があり、毎年夏には帰省していた・という設定です。 父も少しだけ時間を作って、一緒に来ていたのです。 子供は。 大人の思いもしない所で頑張ってるのです。 それに気付ける大人であれればなぁ・と思う様になったのは、最近の事。 大人で居るのも難しい事です。 2007.7.16 |