茜色の夕焼け。 暗緑色の木々。 彼方で影に沈むビル。 夜の涼やかさを運ぶ風。 そんな風景を背負って。 振り返った視界には、怪訝そうに首を捻るブルーの姿。 金の髪が風を孕んで揺れた。 「ブ…ルー……？」 どうしてブルーがここにいるのか解らなくて。 いつもなら、1度、本に掴まってしまったら最後、数日間は読み耽っているのに。 あれからまだ半日足らずで、書庫を後にするなんて。 余りの心細さに幻を見ているのかと思ってしまう。 目を見開きその姿を凝視する。 揺れる金糸を惚けた様に見つめて。 目の前のこの兄の姿が、実物なのかどうか、判別し損ねていると。 「そんなに不味いのか？診療所で食べたヤツは普通だったが」 そう訊きながら、ブルーがベンチを回り込んで隣にすとん・と腰を降ろした。 隣に座るその姿は、実物以外の何物にも見えないけれど。 それでもルージュは呆然とブルーを見つめている。 その輪郭を、揺れる髪を、光を弾く瞳を、視線で辿る。 幻にしてはあまりにもリアルなその姿を。 まじまじと見つめている内に、ブルーが左手を伸ばして来た。 箱の中のタルトを1個、摘まみ上げると、一口齧る。 そして、眉間に軽く皺を寄せた。 「……別に不味くはないと思うが。普通に美味いぞ」 そう呟いて、もう一口食べる。納得した様に頷いて。 その様子をルージュは呆然と見つめていたけれど。 ブルーがタルトを飲込むのを見て。 ようやく、その瞳が輝いた。 遅れて浮かぶ、満面の笑み。 それは本当に、花が一気に綻ぶ様な笑顔で。 ルージュはいきなり右手を伸ばすと、ブルーの左手を掴む。 驚くブルーが身を引く暇も無く、ルージュはその手を引き寄せて、ブルーが持ったままのタルトに噛み付いた。 一口食べて、嬉しそうに笑う。 「うん！美味しい!!」 さっきまでの気落ちした表情は何処へやら。上機嫌で頷くルージュにブルーが顎を落とす。 「お、前……！人の食べかけに口を付けるな！」 「いいじゃなーい。減るもんじゃないし」 「減ってるだろう!!!」 怒鳴られても気にせず、ルージュはもう一口食べようと顔を近づける。 それを見て慌ててブルーは、ルージュの頭を押さえた。 「止めろ、馬鹿者!!その箱の中にまだ一杯入っているだろうが!!!」 「えー？だってコレが美味しそうだもん」 「同じだ!!!だから止せと言っている!!!」 「やーだ。ねー、ブルー分けてちょーだい？」 「阿呆か!!猫撫で声を出すなッ!!!」 「んふふふ〜。却下します〜〜」 「何をふざけているんだ、いい加減にしろ!!!!」 「……いやホントだな」 いきなり降って来た声に、2人は驚いて同時に振り返った。 そこに居たのは、呆れ顔のヒューズ。 そして、IRPOのパトロール隊の皆だった。 「あれー?!どうしたの、勢揃いして！」 ルージュが驚いた声を上げる。手が離れた隙にブルーは残りのタルトを口に放り込んだ。 その様子に笑みを浮かべながら、ドールが身を屈める。 「＜オウミ＞でちょっと事件があったのよ。今まで手伝っていたのだけれど、こっちにもちょっと用があってね。でも、それももう片付いたから、地元のメンバーに引き継いで来た所なの」 「あ、そっかぁ！じゃあ、もう帰れるの？」 昼に受付で聞いた話を思い出して、ルージュは手を打った。彼らも、1度事件に関われば軽く数日は拘束される身だ。こうしてその日の内に切り上げて来れる事は珍しいだろう。 ルージュの問いにドールの頬が軽く引き攣った。 「ええ。後は、コレに始末書を書かせれば・ね」 「いっでぇぇえぇえッッ!!!!ドール、何しやがるッ!!!」 言うや否や耳を摘み上げられ、ヒューズが絶叫を上げた。 ドールは答えもせずに、よりきつくその耳を捻る。 「コレがもっと不手際を起こさないでくれれば、私の仕事もずぅっと楽になるのに。ねぇ？」 「あででででッ!!!!」 ヒューズが更に絶叫を上げ、ルージュは流石に笑顔で固まってしまう。 状況が飲込めるだけに、どうやって宥めたものか解らないのだ。 隣のブルーは気にしている訳も無いし。 困っていると、レンが話題を逸らす様にルージュの手元を覗き込んで来た。 「どうしたんだい、そのケーキ。美味しそうだね」 レンの隣からサイレンスも身を屈めて来る。瞳を大きく見開き、背中の羽根がパタパタと動いている。 その問いに、ルージュが表情を輝かせた。 「そうだ！良かったら、食べない？貰ったんだけど、沢山あってどうしようかと思ってたんだ！」 元々、IRPOにはお裾分けに行くつもりだったのだから。 だったらここで上げても構わないじゃないか、と。 そう思い立って。 箱を持ち上げて差し出す。 それを見て、レンとサイレンスが嬉しそうに笑った。 「いいのかい？」 「もちろん！疲れてる時には、甘いものが好いんだからー」 ルージュがにこにこと差し出すタルトに、2人が早速手を伸ばす。 サイレンスは直ぐに口に運び、レンはまだ騒いでいるヒューズとドールへと振り返った。ふわふわと寄って来たコットンも1個手に取って齧り付く。 「ドールと先輩もどう？美味しそうだよ」 「あら、本当。頂こうかしら」 「キュキューーー！」 ドールはヒューズを放り出すと、ルージュの方へと歩み寄って来た。その横でコットンが喜びの声を上げる。 ルージュは満面の笑みでタルトを皆に差し出す。遅れてヒューズも耳をさすりながら寄って来た。 「……甘そうだな」 「程々だよぉー。ホラ、ブルーも食べてるし」 眉を顰めるヒューズにルージュはブルーを指差す。ブルーも2個目のタルトを口に運んでいる。 その様子を見て、ヒューズがへぇ・と声を上げた。 「お前が喰ってんならイケるって事か」 ブルーは意外と食べ物の好みがうるさく、味が悪いと絶対に食べようとしない。そのブルーが食べているのだから大丈夫だろうと判断したようだ。 箱に手を伸ばして1個取り、齧り付く。直ぐにその顔が笑顔になった。 「羨ましいです。私も食べられれば良かったのに」 皆が美味しそうに食べている姿に、ラビットが残念そうに呟いた。 ルージュが笑って首を捻った。 「うーん、レオナルドに改造してもらう？」 「そうだねぇ。味覚プログラムを作ってもらえばいいのかな」 レンもそう言って首を傾げて、ルージュと頷き合う。 「アホな事、言ってんじゃねぇっての。メカにメシ喰わせてどーすんだよ。……って、おい、サイレンス！お前、何個目だ!!」 呆れた様に呟いたヒューズが、いきなり絶叫をあげた。 その声に皆が驚いてサイレンスを振り返る。 全員の注目を集めながらも平然としたまま、サイレンスは新しいタルトを口に運んで。 それから、おもむろに首を傾げて天を仰ぎ見た。 ゆっくりと指折り数える。 1度、右手の指が全部折れ曲がり、それから小指が持ち上がった。 その姿勢で少し止まり、納得した様に頷く。 それを見たヒューズが又もや唖然として怒鳴る。 「6個だとー?!!幾ら何でも喰い過ぎだろ、お前!!!!」 そう言われてもサイレンスは不思議そうに首を傾げるだけで。 ルージュはもちろん、流石のブルーも驚いた顔で固まってしまった。 ドールがそんな2人に笑いかける。 「サイレンス、甘い物が大好きなのよ。良くケーキバイキングにも一緒に行くしね」 ドールの言葉にサイレンスは満面の笑顔で頷いた。背中の羽根が喜びを表す様にパタパタと動いている。 だからってなぁ・とヒューズが呻いているが、それを無視して話は盛り上がっていて。 「えー！そうだったんだー！いいな、僕も行きたい!!」 「あら、いいわよ。ね？サイレンス」 「…………」 無言だが笑顔のまま、サイレンスは何度も頷いた。ラビットがまた、羨ましい・を連発している。コットンはルージュにしがみついた。 「キュウ！キュキュー!!」 「うん、もちろん、コットンもね！」 「キューーー!!」 コットンが空中でくるくる周り、ルージュも嬉しそうにブルーを振り返る。 「ね、ブルーも一緒に行こうねー！」 「……俺はいい」 「賢明だぜ。こんなのに付き合ってたら胃がおかしくなっちまう」 眉間に皺を寄せるブルーの肩に手を置いてヒューズが呻く。胃を押さえる仕草までしてみせる。 ドールはその様子を冷ややかに見つめて、ブルーに微笑みかけた。 「そうね。ブルーにはバイキングよりも落ち着いて食べる方が向いてるかしら。リラの新作が出たら一緒にどう？」 ブルーの眉が微かに上がった。ドールを見る視線が和らぐ。 「……それなら構わんが」 「何いぃぃぃ?!!」 「じゃあ、決まりね。連絡はルージュに入れるわね」 ヒューズは絶叫を上げて飛び退り、ルージュは嬉しそうに手を叩いた。 そんな状況を気にしてないかのように、レンがタルトの箱を覗き込む。 「本当に美味しいな、これ。1個貰ってもいいかい？エミリアにも食べさせてやりたいや」 その台詞にルージュの顔が輝いた。 「わああ！もちろん！喜ぶよぉ!!じゃあ2人で一緒に食べれる様に、2個持っていった方がいいよね」 「3個残ってるじゃないの。それ箱ごと貰ったら？」 ドールがそう提案し、レンも笑顔で頷く。 タルトの箱はルージュの膝からレンの手に渡った。 既に1箱は空になっている。殆どサイレンスが食べ尽くしたのだが。残りは1箱だけだ。 それを見つめて、ルージュが大きく頷いた。 「さて、と。じゃあそろそろ、私達は行きましょうか」 そう言ってドールは、すかさず逃げようとしたヒューズの腕を掴んだ。 レンは苦笑し、サイレンスは何時も通りの顔で、コットンは上機嫌で頷く。 「ごちそうさま、2人とも。美味しかったわよ」 「うん！ありがとう」 「キュキュキューーー!!」 「………………」 「お心遣い、感謝します」 「てか、いてーんだよ、ドールッッ!!!!」 捕まえられた腕を更に捻り上げられ、ヒューズが叫んだが。 当然、それを気にするような人は居なくて。 ルージュは笑顔で、ブルーは表情を和らげて、去っていく皆を見送った。 ヒューズの叫ぶ声が、遥かに遠ざかって聞こえなくなるまで。 そうして、また2人きりになって。 改めて気が付く。 もうすっかりと夜も更けている・と言う事に。 「……まだ1箱、残ってるのか」 ルージュの手に抱えられた箱を見て、ブルーが少し呆れた様に呟いた。 押し付けてしまえば良かったのに・と続けるのに、ルージュは笑顔で振り返る。 「ね、これ、お店に差し入れに行こうよ。ついでに晩ご飯も食べて帰ろう？」 エミリアがあの時間からバイトしていたと言う事は、今日は夕方までなのだろう。それなら、もう、あの騒ぎも治まっている筈だ。 店が落ち着いているのなら、差し入れに行っても迷惑は掛からない。 笑顔で小首を傾げると、ブルーは少し考え込んだ。 そして、ゆっくりと頷く。 「それもそうだな」 「じゃあ決まりだねー。ブルー、もしかしなくても、お昼食べてないでしょ？」 「…………大した事じゃない」 「あー、やっぱり食べてないんだ」 図星だったようで、僅かに頬を赤くしてブルーがそっぽを向く。 その反応にルージュはまた笑った。 笑われて悔しいのか恥ずかしいのか、ブルーはそのまま背を向けて歩き出そうとする。 「さっさと行くぞ」 「あ、うん！じゃあ……」 ルージュは手を伸ばすと、歩き出したブルーの腕を捕まえた。 そして、その手をかざす。 「『Open the "GATE"』!!」 詠唱に、ブルーがぎょっとして振り返った。 「待て!!!シップを使えば済むだろうが!!!」 怒鳴っている間にも、魔力が2人の前で渦巻き閃光と化して。 その光を受けながら、ルージュはにっこりと笑った。 「だって、僕もお腹減ってるもの。早くご飯にしたいじゃない？」 渦巻く光が全色彩の輝きを放ち、瞬時にして膨れ上がる。 「そんな理由で術を使うなと、何回言えば…ッッ!!!!」 ブルーの怒鳴り声は続く呪力の炸裂音に掻き消された。 「『Region＜KOOLONG＞』!!!」 光が一気に解け8本の帯となり、そして2人の姿を包み込んで。 そして螺旋を描いて渦巻き、閃光を放って消えた。 後には僅かな残響が残り。 それも、ほんの数秒で消え去る。 静けさを取り戻した公園に、ゆっくりと夜の帳が降りて行った。 逆に、賑やかになったのは＜クーロン＞のイタメシ屋。 思いもよらない差し入れに厨房は喜びに沸いて。 夕食の席に着いた2人には、お礼のデザートがサービスされた。 ルージュはまた、満面の笑みを浮かべてそれを頬張っている。 その様子にブルーが呆れた様に口を開いた。 「あんなに不機嫌だったくせに、現金だな」 溜息混じりのその言葉にも、ルージュの機嫌は崩れない。 「だって、美味しい物は皆で食べたいじゃない」 独りで食べたって、美味しく無いんだよ・と笑う。 そんなものか？とブルーは首を捻った。 ルージュは笑顔で、何度も頷いた。 あのタルトも、このジェラードも、『誰か』と一緒だから、美味しいのだ。 独りきりで食べたって、美味しくも何ともないのだから。 誰かと一緒に、美味しい物を食べる倖せは、何にも変えられない、と。 そう実感しながら。 ルージュはまた一口、ジェラードを頬張った。 心から倖せそうな笑顔で。 |
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随分前からネタはあったのに、何故かずっと書けずにいた話です。 今回、ようやくのアップ。書けなかったのが鷽の様に一気に書けたんだけど……何故でしょ？ 食べ物の幸せ・というネタは、ワンピの方と被りかな・と思いつつ。 背景の写真は、札幌にある「Fruitscake Factory」のタルトです。美味しいんですよ〜、コレも♪ サイレンスが甘い物好き・という設定は、おそらくたずみさんの影響かと。 ドールと良く、あちこちのケーキバイキングに行ってます。 ヒューズは甘いものダメだと思います。酒飲みだからw ブルーは甘ったる過ぎるとダメです。ワガママなのでww ヒューズがブルーを何て呼んでいるのか、ちょっと想像がつかなくて。 以前見かけたサイトで「大将」って呼んでた所があって。それが結構、気に入ってたんですけど。 真似しちゃ悪いなぁ・と思って自粛しました。 名前で呼ぶのも、何故かしっくり来ないんですよねぇ。なんででしょ？ 2008.6.3 |