「みんな、揃ってるかー？」 ルフィがそう訊くようになったのは、スリラーバークを出港してから。 例えば時化（しけ）を乗り切った後で。 例えば海王類から逃げ切った時に。 例えば敵船との戦闘を終えてから。 ルフィがそう声を掛ける。 そして、それ以外の時にもルフィは皆を探す様になった。 探す・というよりは、確かめる。 サニー号の中を回って、誰が何処に居るのか。 確認して回る様になった。 「ヘンな物は喰わせてねェんだけどなぁ」 「なんか新しい遊びのつもりかもしれねェぞ」 「まぁ、妙なヤツの影響じゃなきゃ、別にいいんだけど」 「アイツなりに思う事があるんじゃねェのか？」 「そうか！ルフィも成長してるんだな！」 「頼もしいですね〜」 「そうだといいわね」 「…………」 それぞれの懸念を気にも止めずに。 ルフィは皆の所在を確認する。 今日も、また。 ハッチを開けて、ルフィはその中から身軽に飛び出して来た。 芝生の甲板に立ち帽子を被り直すと、右手を上げて今確認して来た皆の居場所を復唱する。 「ええと。サンジはキッチンで昼飯の用意。ナミとチョッパーが測量室で、ロビンが花壇、ウソップが工場支部にいて、ブルックは部屋だったろ、んでフランキーは開発室で机に張り付いてて、そんでゾロはトレーニングルームに……って、あれ？」 指折りながら確認しつつ顔を上げて、ルフィはそこで声を止めた。 フォアマストの上のトレーニングルームを見上げて首を傾げる。 行き過ぎる青空の下、見上げたマストは静かだった。 聞こえるのは潮騒と海賊旗のひるがえる音だけ。 「ゾロ、いねェ？」 中でソロがトレーニングをしているのなら、マストが軋む音がするはずなのに。 フォアマストは静かに風を受けている。 中からはゾロの気配もしない。 ルフィは見上げたまま首を逆に捻る。 居ると思った場所にゾロが居なかった事に、少しだけ胸が騒ぐ。 あの時も居なかったのはゾロなのだ。 いや今度は船の上なのだし、大丈夫だとは思うのだけれども。 「……ゾロ？どこ行ったんだ？」 マストから視線を降ろして、そう呟いた時。 「呼んだか？」 「ぉあ?!!」 いきなり後ろから声をかけられて、思い切り飛び跳ねてしまった。 慌てて振り返ると、そこには探し人の姿。 むしろゾロの方が怪訝そうにルフィを見ていた。 それでも、ゾロがちゃんと居た事にルフィは安堵の表情を見せて笑う。 「なーんだ。上にいねェからどこ行ったかと思ったー！」 その笑顔に、ゾロは数度瞬きをした。 「まぁ、トイレぐらいは行くけどよ。……何かあったのか？」 「いや？別にねェよ？」 あっけらかんとルフィが笑う。 歯を見せて。何時もの笑顔で。 その向かいに立ち、ゾロは首に掛けたタオルを何となく掴んだ。 潮風が2人の側をすり抜けて行く。 「……最近、よくそれやってるよな」 「ん？それってなんだ？」 ルフィが目を見開いて問い返す。 その瞳に映る空をゾロは覗き込んだ。 「皆の居場所を確認してるだろ」 「ああ。うん、そうだな」 頷くルフィはゾロから視線を外さない。 その背後を流れ去る雲を視界の端で捉える。 波に船が揺れた。 ゾロがゆっくりと首を傾げた。 「……居場所当てゲームか？」 問いにルフィは瞬きを1つ返した。 吹き抜けた風が2人の髪を揺らした。 ルフィは。 あの後、少し反省したのだ。 あの、スリラーバークでの戦いの後で。 目覚めた後、自分の身体が楽になっている事に驚いて、その事に気を取られて。 ゾロが居ない事に気付かなかった。 ゾロの不在に真っ先に気が付いたのはサンジで。 サンジに知らされて初めて、ルフィはその事に気が付いた。 それを、ルフィは少しだけ反省していた。 本当は自分が最初に気付かなければいけなかったのだ。 自分は船長なのだから、仲間が揃っているか把握しなければいけない。 ちゃんと全員いるかどうか、気を配らなければいけなかったのに。 今まではそんな必要は無かった。 戦いが終って皆の所へ戻れば、当たり前の様に全員揃っていたから。 だから、それが当然だと思っていた。 それでは駄目なのだ・と改めて思い知らされた。 自分は船長だから。 だから常に皆に気を配ってないといけない。 何かあった時には、全員無事かどうかをきちんと確認しないといけないのだ。 それが船長の役目なのだから。 そう思っての行動なのだけど。 ゾロは自分を見ていた。 軽く首を傾げ。 少し瞳を見開いて。 船が波を蹴る音が大きく響く。 吹き抜ける風に緑の髪がそよぐのを見て。 その背後に広がる青空を眺めて。 ピアスが光を弾くのを視界に捉えて。 そして。 ルフィは笑った。 「まぁ、そんなトコだ」 歯を見せて笑うと、ゾロがまた瞬きをした。 本当は『ゲーム』なんかじゃないけど。 でも居場所を確認してるのは事実だから。 だから、それでもいいか・と思った。 新しい遊びに夢中になってると思ってくれても、別に構わないし。 そう思って笑うと、ゾロは1度口を開きかけた。 真直ぐに見つめる瞳は、何時もより幾分柔らかい。 色の薄い双瞳が自分の目を覗き込んでいる。 ルフィは何も言わずに笑った。 何時もの様に笑った。 その笑顔を見て。 不意に。 ソロは、その表情を和らげた。 それは本当に穏やかで、優しい顔で。 滅多に見せない静かな笑みを浮かべて。 向けられたルフィの方が、一瞬驚いてしまう程だった。 瞬き一つ。 それだけの時間で、ゾロの顔は何時もの笑みに戻ってしまう。 それでもルフィは驚いたまま、その残像を見つめていた。 ぽかんと口を開けていると、ゾロは小さく苦笑する。 それからゆっくりと歩き始めた。 ルフィの横を通り抜ける様に。 無意識にその動きを視線で追う。 その視界の中、持ち上がったゾロの左手は。 軽くルフィの左肩を叩いて。 「……まァ」 笑みを含んだ声が言った。 「ちったぁマシになって来たんじゃねェか？海賊王修行中」 その言葉にルフィの目がまん丸く見開かれた。 ゾロはそのまま左手を振って、ロープの方へと歩いて行く。 その後ろ姿を呆然と視線だけで追いかけて。 ゾロがロープを登り始めたのを見て。 ようやくルフィは我に返った。 「っぞ、ぞろ?!!」 叫ぶ様に声を掛けると、何時もの表情でゾロは視線を返す。 見慣れた笑みに向かってルフィは慌てて叫んだ。 「おれ、格下げか?!!!」 その一言に、ゾロはロープから滑り落ちそうになった。 「あほッ!!!誰が下げた!!!上げてやってんだよ、おれは!!!!」 「それだ、それ!!!!」 両手を振り回して叫ぶルフィに取りあえず怒鳴り返して。 それからゾロは思い切り意地悪く笑った。 「気ィ抜いてたら、速攻で下げるからな？」 言われてルフィも挑む様に笑う。 「おう!!解ってるぞ!!!」 拳を固めての答えに、ゾロも満足げに頷いた。 ロープを登り直すゾロに、ルフィが声を掛ける。 「ゾロもがんばれよ！大剣豪になる途中!!!」 「……もうちょっとマシな言い方ねェのかよ」 かなり難のある表現にゾロは呻いたが。 ルフィは気にせずに笑って手を振った。 その笑みにゾロは肩を竦め、片手だけ振ってロープを登って行った。 やがて、フォアマストからは何時もの様にゾロがトレーニングする音が響き始める。 それを見上げて、ルフィは笑った。 心から嬉しそうに。 全開の笑顔で。 吹き抜ける風と。 行き過ぎる潮騒と。 流れ去る雲に包まれて。 海はどこまでも輝いて、2人を見守っていた。 3rd, AUG., 2008
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え、『その心は』と実はリンク。 ルフィはこういう事を思っていて、珍しく考え込んだりしてて。 それを見てゾロは「ヘコんでるのか？」って気にしてた・という。 なので、確認の為に潰したりしてたのでス。 話の途中でそういう説明を入れると鬱陶しくて。 ルフィのレッドラインに着いた時の台詞でね。 ちょっとは気にしたんだろうなぁ・と思ったので。 でも、確認して回るのはあと1日ぐらいで飽きる気もするw ルフィが海賊王になった直後には、 ゾロは「海賊王駆け出し」とか言いそうだなぁ。 そしたらルフィは「大剣豪初心者マーク」とか言い返すのかなぁ。 ……何時まで経っても変わんないんだろうな、コイツら。 2008.8.3 |