大きな木が、通りの向こうから歩いて来る。 一瞬、本気でそう思って、チョッパーは固まった。 足の生えた木が、手を身体の前に組んで、時々身体を揺らしながらゆっくりと歩いて来る。 目にしたそれは、そうとしか思えなくて。 けれど、直ぐに気が付く。 風に乗って漂ってくる覚えのある匂い。 木から生えた見覚えのある細い足。 そして、その細い腕。 「あ……ロビン？」 気付けば驚いたのが間抜けなぐらい、正体はあっさりと解ってしまった。 歩く木に見えた物は、何の事は無い、大きな植木を抱えて歩いてくるロビンの姿だった。 身体のほとんどが木に隠れてしまったため、木から足が生えている様に見えただけ。 そして、木を抱えている腕も、木が生えている様に見えた、それだけの事だった。 それは、ウォーターセブンを出港して、最初に補給のため寄った港での出来事。 「ロビン！どうしたんだ、それ？」 「あら、チョッパー。買い物は終ったの？」 『歩く木』の正体がロビンだと解って、直ぐにチョッパーは駆け寄った。 大きな木の影から、見慣れた顔が現れて微笑む。 緑の香りを含んだ風がふわりとその髪を揺らした。 「うん、おれの方はもう終りだよ。それより、この木……本当にどうしたんだ？」 首を傾げて見上げてしまう。小さなチョッパーから見ると、本当に大きな木。 ロビンがその細い腕を一杯に伸ばして抱えても、梢の先端はその背より高い。 こんな木を持って帰って、どうするつもりなのか。 もしかして、食べられるんだろうか。 そう思い首を捻ると、頭上でロビンが梢の1カ所を指差した。 「ここ……ほら、痛んでるでしょう？それで処分するっていうから、譲ってもらったの」 言われてみれば確かに、ある枝だけ葉の付きが悪い。縮れた小さな葉や色の悪い物しか無い。 「病気なのか」 「ええ。でもちゃんと処置すれば大丈夫なのよ。それなのに捨てるって言うから、つい、ね」 そう言うとロビンはまた木を抱え直した。 それを見て、チョッパーは慌てて人型になる。 「おれ、持つよ。貸して？」 「大丈夫？チョッパーも荷物があるでしょう？」 「平気。今日買ったのは、漢方とかばっかりだから軽いんだ」 背中のリュックに詰めた薬は乾燥させた物がほとんどで、量の割にはかなり軽い。 ロビンが細腕の割には力がある事はしっているが、それでもやはり自分が持つべきだろう。 その手から木を受け取る。緑の香りが鼻をくすぐった。 気持ちの良い香りに頬を緩ませながら、疑問に思っていた事を口に出す。 「この木、もしかして船に植えるのか？」 持って帰る場所はサニー号なのだから、それしか無いとは思うけれど。 船で木は育てられるのだろうか。 その疑問にロビンはあっさりと笑顔で頷いた。 「ええ、勿論。潮風に強い品種だから大丈夫よ」 「へ……ぇ。あ、ひょっとしてその苗も？」 今まで木に目を奪われていて気付かなかったが、ロビンは他にも幾つかの苗と種が入った袋を持っている。 これらも当然、持って帰ると言う事は。 「ふふ。あの船、ガーデニングも出来そうでしょう？」 嬉しそうに微笑みながら、ロビンはそう答えた。 その笑顔に、チョッパーは一瞬見とれてしまう。 本当に優しい、花の様な笑み。 ロビンがこんな顔で笑う事を、初めて知ったかもしれない。 「……花、好きなんだ」 「そうね。大好きだわ」 花が綻ぶ様に笑いながら、ロビンが言う。 その笑顔は本当に綺麗で、幸せそうで。 優しい物だったから。 少しだけ、不思議に思った。 不思議……いや、怪訝に。 不意に押し黙ったチョッパーの顔を、ロビンが覗き込む。 「どうしたの？チョッパー」 「う、ん……」 不思議そうに見つめる視線から顔をそらす様に、チョッパーは目の前の梢に鼻先を埋める。 緑の爽やかな香りを嗅いでも、気持ちは晴れない。 胸に沸き起こった、小さな疑問。 聞いて良いのかどうか、躊躇してしまう。 もしかすると、ロビンの傷に触れるかもしれないから。 けれど。 「チョッパー？具合でも悪いの？」 ロビンがそっと頬に手を伸ばしてくる。 優しい仕草。気遣う視線。 指先で頬を撫でられて、手の甲で額に触れる。 その手に籠る心遣いが解ったから。 思い切って口を開いた。 ロビンにこれ以上、気を遣わせないために。 傷付けない様に、気を使って。 「なぁ……なんで、花が好きなんだ？」 「え？」 怪訝そうにロビンが首を傾げる。 揺れる髪を見つめながら、チョッパーは言葉を選ぶ。 「ロビンは……ロビンの能力は、ハナハナ、だろ？」 ロビンの瞳がほんの少しだけ見開かれる。 僅かにその光が揺らいだ気がして。 チョッパーの胸が小さく痛んだ。 「ロビンは能力者になったせいで、小さい頃……ヤな思い、したんだろ……？」 自分にも経験があるから。 だからこそ、言い出し辛かった。 『今』がどれだけ倖せでも、消えない『記憶』。 完全に癒えるにはまだ日の浅い、過去の傷跡。 それを……自分の口から言い出すのが、辛かった。 「その能力と同じ名前の『ハナ』が……イヤじゃないのかな……って…………」 言ってみて、やはり沸き起こる、後悔。 胸の奥が、ぎり・と締め付けられる。 見上げるロビンの視線が辛くて、緑に顔を埋めた。 風が運ぶ沈黙。 港のざわめきが、人々の声が、潮騒が、遠い。 降り注ぐ日差しさえも。 さわり・と風に梢が揺れて。 ロビンがそっとチョッパーの頬を撫でた。 「…………むしろ、逆かしらね」 沈黙を破る優しい声。 チョッパーは弾かれた様に顔を上げる。 その視界に入るのは、ロビンの笑顔。 優しくて暖かい、はにかむ様な微笑みだった。 「逆？」 首を捻ると、ロビンは笑顔で頷く。 「ええ。大好きな花と同じ名前の能力だったから、受け入れられたのかもしれないわ」 その言葉に、チョッパーは小さな瞳を真ん丸に見開いた。 予想外の、返事。 思いもしなかった可能性。 その理由は、考えつきもしなくて。 目も口も丸く開いてロビンを見てしまう。 ロビンはまた、優しく笑った。 「花は、誰にでも綺麗に咲くでしょう？」 そう言って微笑む瞳。 柔らかな光を湛えて、優しく揺らぐ。 ふわりと吹く風に花の香りを感じた気がした。 「私が能力者でも変わらずに……他の人達と同じ様に咲いてくれるでしょう？」 微笑むその姿こそが花の様で。 日差しを受けて輝いている様で。 綺麗に、鮮やかに、真直ぐに、凛と咲く。 そんな1輪の花の様に見えて。 「だから……大好きだったわ。他の皆と私を差別しない花が」 鮮やかな空の蒼に映える、その微笑みに。 チョッパーの胸のつかえが、すとん・と取れた。 「そっか。そうだったんだ」 笑ってそう言うと、ロビンが頭を撫でてくれた。 その顔から微笑みが消えない。 それがまた嬉しくて、チョッパーは笑う。 「ごめん、変な事、訊いて」 「いいのよ」 ロビンがふわりと髪を揺らして歩き始める。 チョッパーもその隣に並んだ。 港のざわめきが潮風に乗って運ばれてくる。 梢は腕の中で心地良さそうに揺れている。 その緑の香りを胸一杯に吸い込んで。 自分達を包み込む青空を仰ぎ見た。 何処までも輝く、済んだ空を。 「これ、植えるんだろ？おれ手伝ってもいい？」 「あら本当？助かるわ」 チョッパーの申し出に、ロビンが頷く。 嬉しそうに笑って、チョッパーは梢に鼻先を埋めた。 「いい匂いだなぁ。すっごく落ち着く」 その様子にロビンは笑った。 それは何処か、母親の様な笑顔で。 やがて視界に広がる、一面の青。 陽光を湛えて輝く、何処までも広い海。 そして、その海の側に停泊する、一隻の船が見えてくる。 それは、自分達の『還る』場所。 花と同じ様に、自分達が何者であろうとも受け入れてくれる、そんな仲間達の待つ船の姿が。 何処までも輝く海と共に、迎えてくれていた。 何時もと変わらずに。 何時までも変わらずに。 1st, JUN., 2008
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前から書いてみたかった話。 ロビンがどうして、花が好きなのか。 能力と同じ名前なのに、嫌じゃないのか。 あまり凝ったエピソードじゃないんだけども。 本当はゾロとロビンで書こうと思ってたんだけど。 良く考えたらこの船の中で、 能力の所為で他者から迫害された経験を持つのは、 この2人だけだと気付いたので。 それで、同じ痛みを知る2人の会話に変更。 チョッパーは人を恐れたけど、嫌わなかった。 そこが違ってたら、状況は変わってたかもしれないな・と。 2008.6.1 |