風が吹き抜けて行った。 空は淡い光を帯び。 その中空には大きな月が浮かんでいる。 辺りはただ静寂。 物音一つせず。 気配すら無い。 吹き抜ける風と。 降り注ぐ月光。 それらに包まれた世界は、どこまでも広がる砂の海だった。 「砂漠…………？」 呆然とウソップは辺りを見渡した。 視線の届く限り、目に入るものは一面の砂しか無い。 青い月光に照らし出された砂の海。 乾いた音を立てて風が吹き抜けて行く。 その砂漠の中。 辺りには誰もいなかった。 「みんな……どこ行ったんだ？」 見渡す世界はただ砂漠のみ。 仲間達の姿は、何処にも無い。 不安と焦燥に駆られ、もう1度周りを見渡して。 そして、皆の姿を見つけた。 すぐ側にある大きな砂丘。 その斜面を皆は歩いていた。 「お……、おおーーーーい、みんなぁ!!」 安堵と共に大きく手を振る。 砂丘を昇って行く仲間達の姿に。 「そんなトコにいたのか！待てよー！おーい!!」 慌てて後を追う。 崩れる砂を踏みしめて走り出す。 けれど、その足下は脆く、昇る傍から崩れてしまう。 「歩きにくいな、こりゃ……。お、オイ!!待てって!!」 皆は砂など気にもせずに昇って行く。 その歩みが滞る事は無い。 まるで平地を歩いているかの様に、先へと進んで行く。 いつもの様に、楽しそうに笑いながら。 その先には大きな月。 「待ってくれ!!おい、置いてくなよ!!おれがまだここに居るんだぞ!!!」 声が届かないのか。 姿が見えないのか。 皆、足を止めようとはしない。 振り返ろうとすらしない。 「待ってくれよ!!ルフィ!!みんな!!!……なんで、オイ!!」 姿がどんどん遠ざかる。 走ろうとするのに、足下の砂は崩れるばかり。 砂丘が目の前にそびえ立っていく様。 遠ざかる距離。 小さくなる姿。 「待てってばよ……！おれを……置いていくのか!!」 叫びが届かない。 姿が見えなくなる。 遠く……遠く。 砂と月の境界へ向って。 懸命にその後を追おうとするのに。 走ろうとすればする程、砂は崩れて行く。 その足が不意に何かにつまずいた。 「……ッ!!!」 足を取られ、砂に倒れ込み。 慌てて上げた視界の中。 仲間達の姿が月光の中に揺らいで消えた……。 「……ウ……ソだろ……。オイ…………ッ」 呆然と見上げる。 仲間達が消えて行った砂丘の果てを。 その姿を飲み込んで悠然と輝く月を。 風が吹き抜ける。 砂が乾いた音を立てて世界を叩く。 「なん……で…………」 取り残された・という事実が、唐突に重くのしかかる。 見開いたままの瞳に、もう仲間達の姿は無く。 ただ、月だけが冷たいまでの光を放つ。 砂が砂丘に降り注ぐ音だけが響く。 誰の気配も無く。 他の物音も無く。 只１人。 ここに残されたのだ……と。 ーーーーーじゃあな……ウソップ。 不意に耳に蘇る声。 ーーーーー今まで…楽しかった。 「…………ッッ!!」 聴いた事も無い程に固いルフィの声。 突きつけられた現実。 そう……自分は。 見限られた……んだ。 風が砂を巻き上げて吹き抜けて行った。 呆然と立ち尽くしていたその足下に。 何かの姿が浮かび上がる。 吹き抜ける風が、砂丘の下に埋もれていたそれを露にする。 砂が払われて。 少しずつ姿が現れる。 見覚えのあるその形に、ウソップの目が見開かれた。 「……メ……リィ……？」 砂丘に埋もれて。 半ば倒れる様に。 そこに横たわっていたのは、間違いなくゴーイング・メリー号だった。 「メリーッ！なんで……なんで、お前がこんな所に……?!」 見間違え様の無い船首像に駆け寄る。 砂丘の中から現れたその姿に呆然となる。 大海原を駆ける船が、何故こんな砂漠の只中にあるのか。 「どういう事なんだ……一体、何が……」 その姿だけでも衝撃だったのに。 更に目にした現象が、ウソップの全身を凍り付かせた。 メリー号の船体に当る風。 その風が、メリー号を砕いて行く。 風の当る場所から、その船体が壊れ、砕け散っていく有様に。 「……ぅ、あああああ!!!!」 絶叫を上げ、メリー号へとしがみついた。 「ダメだ!!やめろ!!メリー……メリー!!やめろよ！壊すな……壊さないでくれ!!!」 懸命に手を広げ、縋り付き、その船体を護ろうとするけれど。 風の吹き付ける範囲を覆いきれる筈も無く。 船体が砕けて行く。 風に砕かれ、砂に紛れて行く。 船であった筈の物が、只の木切れになり、そして砕け消えて行く。 「ダメだー!!メリーはおれの大事な……っ!!この船は……カヤが……!!!!」 船体がほぼ砕け散ってしまい、残ったのは船首像のみとなり。 ウソップは懸命にその船首像を抱きしめた。 せめて、それだけでも護ろうとするかの様に。 …………なのに。 抱きしめた腕の中で。 その船首像が砕け散る。 余りにも脆く、儚い音を立てて。 粉々に。 欠片すらも残らない程に。 「……………………ッッ!!!!」 絶叫はもはや、声にすらならなかった。 風が吹く。 全てをただ取り巻いて。 冷たいまでに無情に。 人の微かな機微など意にも介さずに。 風がただ吹いていた。 いつの間にか波の音が響いていた。 ◇ ◆ ◇
見開いた視界に入るのは、夜明け間近の空。 雲が黄金色に輝いて流れて行く。 動きが速い。上空はかなりの風の様だ。 吹き抜ける風も何時に無く強い。 マストの先端で海賊旗がはためいていた。 まだ朦朧とした意識に届く、耳に馴染んだ波の音。 身体に感じるのは船体の揺れと。 湿り気を含んだ潮風。 それらがゆっくりと意識を覚醒へと導いた。 輝きを帯びた空に、夜明けが近い事を知る。 そして、自分の居る場所を自覚する。 ここは……ゴーイング・メリー号の甲板だ。 どうやら甲板で一晩明かしたらしい。 そして…………夢を見ていたらしい。 あまり思い出したくも無い様な夢を。 起き上がろうとして、全身に走る激痛。 痛みが、全ての感覚を覚醒させた。 思い出す、昨日の夜の事を。 昨夜、ルフィと決闘をして。 そして、敗れたのだ……。 痛みを堪えて身体を起こす。 視界に入る船には……何も残っていなかった。 誰の気配も無い。 波の音と船体の軋み以外は何も聞こえない。 手向けの様に残された海賊旗だけが、マストの上で翻っていた。 目を覚まして、改めて突きつけられた現実。 夢の中でも、夢から覚めても。 ウソップは独りだった。 独りきりだった…………。 ゆっくりと立ち上がる。 痛みに身体のあちこちが軋んだ。 踏みしめた甲板が微かな音を立てる。 何処か遠くで海鳥が鳴いていた。 金色の雲が風に流されて行く。 痛む身体で船首像へと歩み寄る。 身体の何処よりも痛む箇所がある様に思ったが、今は無視した。 暁の空が青から透明へと輝きを変えて行く。 遥かな水平線まで波頭が白く光を放っていた。 船首像の上にルフィが居ない事に違和感を覚えた。 そっと手を伸ばして。 一瞬思い出した夢の感覚に、その手を止めたけれど。 それを振り払う様に、船首像に触れる。 柔らかな木の温もりが寂しかった。 「…………メリィ」 静かに船首像を撫でる。 慈しむ様に、優しく。 「大丈夫だ、メリー」 想いを込めて声をかける。 優しく、柔らかく撫でながら。 静かに囁く様に。 「おれは……お前を見捨てたりしねェから」 語りかける声が震えた。 「ずっと一緒だ……。おれは……おれだけは、何があっても」 船首像へと腕を回す。 そっと……包み込む様に抱きしめる。 唇を噛み締めて。 震える息を逃して。 「絶対にお前を見捨てねェから……」 誓いの様に。 覚悟の如く。 「だから……心配、するな…………」 朝日が昇っていた。 雲が金色から白金へと輝きを変えた。 追われる様に流れて行く。その形を変えながら。 波頭の輝きが海を満たす。 白く透明な光が空を染め上げていた。 幾度となく見た、船上の夜明け。 その風景は何時もと何ら変わりなく。 昨夜の出来事など、まるで知らぬかの様に。 だから。 ウソップは顔を伏せずにはいられなかった。 船首像に顔を埋める。 きつくその腕に力を込めて。 「…………心配……するな………」 波の音も。 海鳥達の声も。 船の揺らぎも。 潮風の香も。 夜明けの風景も。 余りにも何時も通りで。 世界は、余りにも何時も通り過ぎたから。 …………怪我をしていない筈の箇所が何よりも痛んだ。 「…………ィ」 小さな声は潮騒に飲み込まれて消えた。 顔を伏せたままのウソップの頭上を雲が流れていった。 その速い動きは上空の風の強さを物語っていた。 その風が告げていた。 言葉無く。けれど明確に。 嵐が迫っている・と。 夜明けが訪れていた。 嵐の始まりの、朝が……。 22th, MAY, 2007
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37巻でのフランキーとのやりとりを思うと。 ウソップは。 ……メリーと心中するぐらいの覚悟でいたんじゃないかなぁ・と。 メリーがもうダメだと解っていても見捨てられなかったんだから。 一緒に海に沈んでもいい・ぐらいの気持ちがあったんじゃないかな・って。 そんな風に思った。 どれだけ泣こうとも。 苦しくても辛くても傷ついていても。 世界は何も変わらない。 それが時として救いになり。 そして逆に残酷さともなる。 何か、臆病でもビビリでも最後は震えながら闘う所とか、 ポップ（ダイの大冒険）に似てるな・と改めて思った。 いっそ、ポップのメドローアのように、 主人公を食っちゃうぐらいの究極技を身に付けちゃいなさい。 2007.5.22 |