何処までも高く澄み渡った青空と。 彼方へと行き過ぎる白く輝く雲と。 潮の香りを孕んだ心地の良い風と。 飛沫を上げて船を未来に運ぶ波と。 暖かな陽射しで満たされた甲板に。 そんな最高の日和とは裏腹な顔をした男が2人、向き合っていた。 互いに胡座をかいて、向かい合って座って。 ゾロは眉間に皺を寄せ、その顔を片手で覆って半眼のまま。 対すルフィは、口をへの字に曲げ目を眇めて腕組みをして。 そのまま両者譲らずと言った雰囲気で睨み合う。 晴れ渡った空と無縁の風景がそこにあった。 暫く無言の2人の横を潮騒が呑気に駆け抜けていたが。 その均衡をゾロが大きな溜息で崩した。 はぁっ・と腹の底から吐き出された息に、ルフィの目が更に細められる。 そして。 「あのな、ルフィ」 「ナシだぞ、ゾロ」 口を開いたのは同時だった。 全く同時に放った台詞に、ゾロが一瞬固まる。 ルフィはむぅ・と呻いて胸を反らした。 ゾロも直ぐに立ち直ると、片手を膝に付いて身を乗り出す。 「無しって……お前、人の話を聞けよ」 「ダメなもんはダメだ。断るのもダメ。お前、シツレイ」 「……だからさっきからそればっかり言ってねェでなぁ」 「なんでだよ。ゾロ、嬉しくねェのか?」 「…………何をどうすれば喜べるんだ……」 「えーーーッ!!!だから何でだよ!!!」 がっくりと項垂れたゾロに、ルフィは叫んだ。 「誕生日プレゼントにおれをやるぞ・って言ってるのに!!!!」 ゾロの頭が容赦なく甲板にぶつかった。 力説した姿勢のままで、ルフィはそれを見て。 への字の口を更に曲げてソロの頭を叩く。 「ゾーローーー?!!!なんだよ、その反応は!!!」 叩かれてもゾロは起き上がれない。完全に脱力している。 そのまま指先が甲板を引っ掻いて。 そして、呻く様な声が言った。 「………………いらねェっつってるだろうが……」 「だから、なんでだよーーーーッ!!!!」 拳を振り上げたルフィの咆哮が青空に響き渡る。 それは、朝から延々と繰り返されている会話だった。 一番最初は、朝食の席。 「ゾロッ!!!!今日は誕生日だからおれをやるぞ!!!!」 「………………は?」 朝っぱらから意味不明の事を叫んで隣に座ったルフィを、ゾロはたっぷり30秒は凝視してしまった。 その顔は常に無い程の上機嫌。顔の半分は口だろと言いたくなる様な全開の笑顔。 周りの皆は笑って見ているだけ。 正直に言って、訳が解らない。 「……なんだそれは」 まだ半ば呆然としながらそう問い直すと。 目の前で満面の笑顔が答える。 「だから、誕生日プレゼントだ!!!おれ今日1日ゾロのもんだぞ!!!」 「……お前がおれのモンってなんだよ。意味解んねェぞ」 「そのまんまだ!今日のおれはゾロのもんでゾロのシモベだからな!嬉しいだろー!!」 「…………何でだ。しかも、どうしろっつーんだよ」 「ん?どうしてもいいぞ!!今日はゾロの言う事、何でも聞くからな!!!」 「は……ぁ、何でも、ねェ…………」 「おう、何でもいいぞー!!ドンドン言いつけてくれ!!!」 そう言って、わくわくした顔で見つめて来る。 期待に目を輝かせて、ずいっと顔を覗き込まれて。 ゾロは、却って困った様に身を引いた。 思わず右手で頭を掻いてしまう。 『何でも言う事を聞く』と言われた所で、どうしろと言うのか。 苦悩する目の前で、全開の笑顔は曇らない。 目を大きく見開いて、期待に輝かせてゾロの言葉を待っている。 何だか、遊んで欲しくて待っている犬みたいだな・と思った所で、ゾロは一つ息を吐いた。 「…………解った。じゃあ」 「おう!まず何すればいいんだ?!!」 ゾロが腕組みしてそう切り出すと、ルフィは一層瞳を輝かせて乗り出して来る。 そのルフィをゾロは一瞥すると。 鼻先に人差し指を思い切り突きつけて。 そして、言い放ったのだ。 「海に落ちるな・騒ぎを起こすな・無駄に伸びるな!!」 「ぃいッ?!!」 いきなりの宣言に、ルフィが思わず仰け反る。 それを見ると、ゾロはさっさとテーブルへと向き直ってしまい。 「……以上!後は好きにしてて良し」 それだけ言って、あっさりと食事を開始してしまう。 ルフィは暫く呆然としたまま固まっていたが。 不意に我に返ると、猛然と抗議し始めた。 「ちょっと待て、ゾロ!!!何だよ、それは!!!」 「あぁ?お前、今日はおれの言う事、何でも聞くんだろうが」 「それはそうだけど、でもそう言う意味じゃねェ!!!」 「知るか。そこまで指定されてねェしな。とにかく、言ったぞ。ちゃんと守れよ」 「えェ?!……って、そうじゃねェよ!!!おれはそういう事を言って欲しいんじゃなくてだなーーーッ!!!」 「……メシ喰わねェのか?」 「喰うぞ!!!……いやだから、それよりもーーー!!!!」 そうして。 必死で訴えるルフィと、困惑顔で突っぱねるゾロとのやり取りは延々と続き。 他の皆は口も挟まず横やりも入れず、だた笑って見ているだけ。 誰も止めようとしないから、何処までも食い下がるルフィを引き剥がし様も無く。 挙げ句に、宴の準備をするから・と2人まとめてキッチンから放り出されてしまった。 外は呑気で朗らかないい天気。 だと言うのに、この2人の全く交わらない言い争いは当然の如く平行線で。 何だかここだけ曇天が広がって行くよう。 ルフィの機嫌は悪くなって行くし。 ゾロも困惑顔も晴れやしない。 お昼までもう少し・という頃に、とうとうこの事態となった。 「ゾロ、ちょっと座れ!」 「は?何だよ、急に」 「いいから!!」 口をへの字に曲げたルフィに言われて、ゾロは仕方なくその向かいに座る。 風も心地良いし、陽射しは暖かいし。 本当ならこのまま昼寝でもしたいぐらいなのに。 目の前にはそれを許しそうにもない仏頂面。 思わず目を眇めて視線を返してしまい。 そして、ルフィが口火を切る。 「ソロは嬉しくないのか!!!」 その一言で再開したしょうもない言い合いは、冒頭の会話まで続いていた。 「……あのな、ルフィ。なんでそんな事、思いついたんだよ」 「なんでってゾロの誕生日だからに決まってるだろ!」 「いやそうじゃなくてだなぁ……どうしておれの言いなりになるのがプレゼントなんだ?」 「だってゾロ、嬉しいだろ」 「…………だからどうしてそう断言するんだよ」 がくりと頭垂れてしまう。 別に言いなりになってもらっても、嬉しくとも何ともないんだが。 問題さえ起こさないでくれれば、別段ルフィのやる事に文句は無いのだから。 それなのに、どう言えば納得してくれると言うのか、この変な所で石頭は。 そう思い、額を押さえた時。 「おれ、ゾロにやれるモン持ってねェし」 不意に落ちてきた声に、弾かれた様に顔を上げた。 その視界に入ったのは、何処か神妙な顔。 さわり・と風がそよいだ。 「サンジみたいにメシ作れねェし、ウソップとフランキーみたいな凝った飾りも作れねェし、ロビンとチョッパーみたいに花束作ったりも出来ねェし、ブルックみたいに楽器も弾けねェし、ナミみたいに借金の返済伸ばしてやる事も出来ねェし、そもそもゾロおれに借金ねェし」 「……最後のはそうだな」 そよぐ風がルフィの髪を揺らして。 青空がその背を暖かく包み込んで。 真直ぐに見つめて来る瞳に太陽の光が映り込んだ。 「だから、ゾロが喜ぶ事、してやろうと思ったんだ」 相変わらず口はへの字だったけれど、でもそれは今までとは表情を違えていて。 見据えて来る視線もどちらかと言うと、不満と言うよりは寂しそうで。 光を湛えた瞳は、何故だか泣きそうにも見えて。 ゾロは返す言葉を失った。 「……ゾロ、嬉しくないのか」 何処か、拗ねた様な口調。 その声音に、気持ちを知る。 ルフィのプレゼントに籠められた気持ちを。 それはとても、くすぐったい様な心地がした。 「…………あー、なんだ、その」 面と向ってそういう事を言うな、と内心思いつつも。 照れ臭くて頭を掻いたりもしてしまったけれど。 真直ぐ見つめて来る視線が外れる事は無くて。 だから、ゾロはその瞳を見つめ返した。 ……やっぱり気恥ずかしかったけれど。 「ありがと、な」 礼を言う側から、笑みが零れた。 照れ笑いのその顔を見て、それでもルフィは嬉しそうに笑った。 潮騒が心地良くて。 陽射しが暖かくて。 風が何処までも吹き抜けて行く。 波は穏やかで。 雲は真っ白で。 目の前には、太陽みたいな笑顔。 それだけで十分な気がした。 「……よし」 不意にゾロが、何かを思いついた様に頷く。 それを見てルフィは身を乗り出した。 「お?どした、ゾロ?」 そう訊くや否や。 不意にゾロは甲板に寝転がってしまった。 頭の下で腕を組んで、仰向けに転がったその姿はつまり。 「寝る。付き合え」 予想通りの一言だったが、それでも不満の声が出た。 「えええ?!!なんでだよー!」 ゾロが転がった体勢のまま、平然と口を開いた。 「こんないい天気なのに昼寝しねェなんて勿体ねェだろ」 「いい天気なのに寝ちまう方がもったいねェだろー?!!」 不平をぶつけてみても、ゾロは動じない。 それどころか、片目を開けてルフィを見て。 「……言う事聞いてくれるんだろ?」 「…ゥグッ!!」 そう言われてしまうと、それ以上は返せなくて。 それでも唸りつつ、確認を取る。 「……おれが一緒に寝たら、ゾロ嬉しいのか?」 問いにゾロは声を立てて笑った。 「嬉しいっつーか、まぁ、気持ちはいいかもな。いいからちょっと付き合えって」 「ううう。……解った」 自分が言い出した事なんだから結局は従うしかなく、不承不承ルフィはゾロの隣に転がる。 仰向けになれば、視界一杯に広がる青空。 光で満ち溢れた空は眩しすぎるぐらいだ。 見上げれば見上げる程に、いい天気なのに。 「…………やっぱ、昼寝より遊ばねェ?」 不満げな口調に、ゾロは小さく吹き出した。 「ちょっと目ェ閉じろ」 「へ?なんでだ?」 「いいから。黙って目ェ閉じてみろ」 「……?解った」 再度言うと、漸くルフィが目を閉じた。 ゾロもそのまま口を閉ざす。 並んで仰向けに転がったまま、それ以上の言葉は途絶えて。 響くのは潮騒のみ。 波の音は途絶える事無く響き続ける。 降り注ぐ暖かな陽射し。 時折通り過ぎる雲の影。 潮の香りに満ちた風が肌を滑り抜け。 波に船が緩やかに揺らぐ。 背に当たる木の温もり。 不意に閉じた瞼の裏に過った光景。 「あ」 ルフィが思わず声を上げると、ゾロが小さく笑った。 目を開けて隣を見ると、同じ様にゾロも顔を向ける。 視線が合い、お互いに笑みが零れた。 喉の奥で笑い合う。 「解ったか?」 ゾロが問うとルフィは笑顔で頷く。 「ああ、思い出した」 答えにゾロは声を立てて笑い、空を見上げた。 ルフィも習って、視線を転ずる。 その視界にはやっぱり青空。 そして、その空は。 「なんだか、会ったばっかの頃みてェだなぁ」 その言葉にゾロがもう1度笑った。 2人っきりで、小さな船で。 辺りには潮騒のみ。 見上げれば青空だけ。 そんな小舟で暫く放浪した。 「何にもやる事ねェから、よくこうして昼寝したよな」 「んー。ゾロってばちょっと目ェ放すとすぐに寝ちまうんだもんな」 「お前はハラ減ったばっかり言ってたしな」 ルフィが楽しそうに笑う。 「ゾロ、魚獲ってくれたっけなー」 「そりゃあ人をじっと見て、生肉でも喰えるかな・とか言われた日にはなぁ」 苦笑するゾロにそれでもルフィは笑う。 その声に潮騒が応える。 過ぎ行く風はイーストブルーと変わらない。 「あの船、何にもなかったもんなー」 そんな無鉄砲な事さえも、ルフィはあっさりと笑う。 応えるゾロも気にしていないから。 「必要なかったしな」 「うん、そうだな」 ルフィも頷く。 大切な物はちゃんと積んでいたから。 「野望と約束の証さえありゃあ、それで十分だっただろ」 その言葉が嬉しくて、ルフィは笑った。 何処の海でも海はただ海。 潮の香りもその音も変わらない。 強弱の差はあれども、陽射しは陽射し。 温もりの違いがあっても風もただ風。 それは世界の何処までいっても同じ事。 寄せては返す波の音に変わりは無い。 あの小さな船から始まった大きな旅は未だその途中にあり。 海が続く限り終りは無いのだろう。 海に冒険がある限り。 途切れる事の無い潮騒の中。 ゆっくりとお互いに視線を向け合った。 その瞳に同じ光が灯るのを見て。 同時に笑みを零す。 「ゾロ」 「おう」 呼びかけに応える声も短く。 それでも同時に口の端を上げる。 続く思いは同じだったから。 「来年もこうして過ごそうな」 「ああ、約束だ」 揺るぎの無い言葉には。 迷いの無い声が応えた。 この海で明日を約束する事の難しさは、もう十分に知っていた。 でもだからこそ、約束を交わす。 見えない未来を見据える為に。 掴めぬ未来を勝ち取る為に。 交わされた、たった一つの約束。 肩を並べて歩く為に。 背を預けて戦う為に。 この海の上を何処までも。 この空の下で何時までも。 世界の果てまで鳴り止まない潮騒の様に。 繰り返し繰り返し、永劫まで続く約束を。 今日という日の祝福に代えて。 11th, NOV., 2008
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BIRTHDAY SPECIALはオールメンバーが前提だったんだけど。 すんません、他の皆が出て来れなかったー! いや、予想外に長引いて・・・何故?? 中身は何時もに増して薄いんだけどなぁ? 最近、ウチの最強コンビはおバカな口論してばっかりだったので。 誕生日ぐらいは、のんびりさせるかなぁ・と。親心? てか、ゾロにのんびりさせたかったのかもw 後を振り返る・というのはコイツららしくないんだけど。 でもたまには、自分達の足跡を面白がるのもいいんじゃないか・と。 感傷には浸らないだろうしなー。 この後はまぁお約束の宴なので、割愛w ナミが『ツケじゃない酒』を用意してくれてる筈だしwww 2008.11.11 |